Essai de l’avion E-flite S.E.5a 900mm BNF Basic

Le rêve de piloter un biplan de la Première Guerre mondiale se heurte souvent à l’appréhension d’un modèle au comportement vif et exigeant. Avec son S.E.5a, E-flite lève cette barrière en associant une superbe réplique à la quiétude apportée par les technologies AS3X et SAFE Select, rendant le vol historique accessible en toute sérénité.

Un mythe de la Grande Guerre dans un écrin moderne

Dès l’ouverture de la boîte du E-flite S.E.5a, on est immédiatement transporté un siècle en arrière. L’emballage protège efficacement les différents éléments de l’avion, moulés dans une mousse EPO dense et de belle facture. La première impression est excellente : la peinture vert olive et les cocardes de la Royal Flying Corps sont appliquées avec une précision qui fait honneur au modèle original. E-flite, une marque de Horizon Hobby, nous a habitués à une finition remarquable, et ce biplan de 900 mm d’envergure ne fait pas exception. Les détails, comme la fausse mitrailleuse Vickers, le buste de pilote peint et les haubans moulés, ajoutent une touche de réalisme saisissante pour un modèle de cette taille. La fiche technique indique un poids de 4,05 kilogrammes, une donnée qui m’a d’abord surpris. Il s’agit en réalité du poids du colis expédié. Une fois assemblé et en ordre de vol, l’appareil pèse environ 1,2 kg, un poids tout à fait cohérent pour sa catégorie et qui lui assure une bonne présence en vol.

L’ensemble des pièces respire la qualité. Les ailes sont rigides, le fuselage bien formé et le train d’atterrissage, souvent un point faible sur ce type de réplique, semble robuste et capable d’encaisser les atterrissages un peu fermes. Notre conseil, noter que ce modèle est vendu en version BNF Basic, ce qui signifie « Bind-N-Fly ». L’avion est livré avec son moteur, son contrôleur de vitesse (ESC) et son récepteur Spektrum déjà installés. Il ne manque que l’émetteur, la batterie de propulsion et son chargeur pour être prêt à voler, un point que nous détaillerons plus loin.

Montage et préparation au vol

L’assemblage du S.E.5a est une procédure relativement simple qui ne devrait pas poser de problème à un modéliste ayant déjà une petite expérience. La notice, claire et illustrée, guide pas à pas dans les différentes étapes. Le montage principal consiste à fixer le train d’atterrissage, l’empennage horizontal et vertical, puis à installer la structure interplan qui relie les deux ailes. Cette dernière étape est la plus délicate sur un biplan, mais le système proposé par E-flite est bien pensé et assure un alignement parfait. En prenant son temps, l’ensemble de l’opération peut être bouclé en une à deux heures tout au plus. La recommandation d’âge du fabricant, indiquée à « 14 mois », est bien évidemment une coquille ; cet avion s’adresse à des pilotes de 14 ans et plus.

La partie électronique est déjà en place. Il suffit de connecter les servos des ailerons et de procéder à l’appairage (le « bind ») du récepteur Spektrum AR631 inclus avec un émetteur compatible Spektrum DSMX/DSM2. J’ai utilisé pour ce test une radiocommande Spektrum DX8e, et la procédure a été instantanée. Il faut ensuite s’assurer du bon sens de débattement des gouvernes et programmer, si on le souhaite, un interrupteur pour activer ou désactiver la technologie SAFE Select. Voici un récapitulatif de l’équipement nécessaire pour compléter le kit :

La magie de l’électronique : AS3X et SAFE Select décryptés

Le véritable atout de ce E-flite S.E.5a réside dans l’intégration des technologies d’assistance au pilotage de Horizon Hobby. Un biplan de la Première Guerre mondiale, de par sa conception, peut se montrer instable et sensible au vent, surtout pour un pilote peu expérimenté. C’est là que l’électronique embarquée transforme radicalement l’expérience. Le récepteur intègre deux systèmes distincts mais complémentaires. Le premier, l’AS3X (Artificial Stabilization – 3-aXis), est un gyroscope à trois axes qui fonctionne en permanence en arrière-plan. Il ne pilote pas l’avion à votre place mais corrige en temps réel les effets du vent et des turbulences. Le résultat est bluffant : l’avion se comporte comme un modèle beaucoup plus grand et plus lourd, offrant une trajectoire lisse et stable.

Le second système, le SAFE Select, est une aide au pilotage optionnelle, particulièrement destinée aux pilotes en phase d’apprentissage. Lorsqu’il est activé via un interrupteur sur l’émetteur, il limite les angles d’inclinaison en tangage et en roulis, empêchant l’avion de se retrouver dans une position critique. Plus encore, si le pilote perd ses repères, il lui suffit de lâcher les manches pour que l’avion se remette de lui-même en vol à plat, stable et droit. C’est une véritable assurance qui permet de voler en toute sérénité. L’avantage est que cette fonction est entièrement désactivable, permettant au pilote de reprendre le contrôle total une fois qu’il a gagné en confiance. Cette dualité rend le S.E.5a incroyablement polyvalent et accessible.

L’épreuve du terrain : un vol d’une douceur exquise

Les conditions pour le premier vol étaient idéales : un léger vent et un grand ciel bleu. Après une dernière vérification des commandes, j’ai poussé les gaz. Le S.E.5a a roulé quelques mètres sur la piste en herbe avant de décoller avec une facilité déconcertante, sans aucune tendance à virer sur la gauche comme c’est souvent le cas avec les « warbirds ». Dès les premières secondes en l’air, j’ai compris la justesse du seul commentaire client disponible pour ce produit : « il vole lentement et en douceur, comme dans un rêve ». C’est exactement cela. L’avion n’est pas un foudre de guerre, mais ce n’est pas sa vocation. Sa vitesse de croisière est réaliste, majestueuse. Les passages à basse altitude sont un pur plaisir visuel. L’avion est d’une stabilité impériale, l’AS3X gommant les petites imperfections de l’air sans jamais être intrusif.

En coupant la technologie SAFE, j’ai pu explorer l’enveloppe de vol complète de l’appareil. Les tonneaux sont amples et gracieux, les boucles sont faciles à réaliser en prenant un peu d’élan. Le décrochage est une non-eventualité : il suffit de réduire les gaz et l’avion s’enfonce doucement sans jamais partir en vrille. C’est un comportement extrêmement sain et prévisible. La puissance du moteur brushless est largement suffisante pour le vol maquette et pour des figures acrobatiques de base. Mais là où ce S.E.5a excelle, c’est dans le vol lent. On peut le faire parader devant soi à une vitesse très réduite, profitant de sa silhouette unique. L’atterrissage est une simple formalité. Il suffit de se présenter face au vent, de réduire progressivement les gaz et de le laisser se poser sur ses deux roues principales, avec une douceur qui surprend à chaque fois. Ce modèle est sans aucun doute une réussite, alliant le charme d’une icône de l’aviation à des technologies modernes qui le rendent accessible et incroyablement agréable à piloter.

Bilan du test

Mon avis sur ce produit

J’ai récemment testé le E-flite S.E.5a 900mm BNF Basic et je dois dire que je suis absolument conquis. C’est un véritable sans-faute qui a obtenu la note maximale sur tous mes critères d’évaluation. Son comportement en vol est tout simplement exceptionnel, offrant un vol lent et en douceur qui ravira les pilotes de tous niveaux. Que ce soit pour le plaisir de vol, la stabilité ou la facilité de pilotage, cet appareil excelle et inspire une confiance immédiate une fois en l’air, après un montage qui reste tout à fait accessible. Pour moi, c’est une réussite totale et un véritable coup de cœur.

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