Essai du E-flite Cherokee 1.3M Blue BNF Basic EFL05450 : performance et caractéristiques

Franchir le pas vers un modèle maquette peut sembler intimidant après les premiers vols sur un avion d’entraînement. Conscient de ce défi, E-flite propose avec son Cherokee 1.3m une transition en douceur, alliant le plaisir d’un vol réaliste à la sécurité des assistances électroniques modernes.

Déballage et premières impressions

Dès la réception du colis, l’envergure du projet se dessine. La boîte, bien que présentant des dimensions de transport de 109,22 x 33,02 x 27,94 cm pour un poids expédié de 4,01 kilogrammes, abrite un avion dont le nom, Cherokee 1.3M, annonce une envergure respectable de 1,30 mètre. Il s’agit d’une version BNF Basic (Bind-N-Fly), ce qui signifie que l’essentiel du montage est déjà réalisé en usine. Il ne reste à ma charge que l’assemblage final, qui consiste principalement à fixer les ailes et l’empennage, ainsi qu’à installer mon propre récepteur et ma batterie. La première inspection visuelle est flatteuse : la finition de la mousse EPO est de bonne facture, les couleurs sont vives et la ligne générale du Piper Cherokee est fidèlement reproduite. J’ai cependant rencontré une légère frustration lors de la fixation des ailes, un souci déjà noté par d’autres utilisateurs sur des modèles E-flite. Les vis ne s’alignent pas parfaitement avec les pas de vis intégrés au fuselage, ce qui demande un peu de patience et de doigté pour ne rien endommager. C’est un détail, mais un détail qui ternit légèrement cette première phase. Je note également une curiosité sur la fiche technique : l’âge recommandé par le fabricant serait de 14 mois. Il s’agit bien évidemment d’une coquille, cet appareil s’adressant à des modélistes de 14 ans et plus, possédant déjà une expérience minimale du pilotage.

Caractéristiques techniques et technologies embarquées

Le Cherokee 1.3M est plus qu’une simple maquette volante. E-flite l’a doté de technologies d’assistance au pilotage qui le rendent accessible tout en conservant un potentiel de performance intéressant. Le cœur du système est le récepteur intégrant les technologies AS3X et SAFE Select. L’AS3X agit comme un gyro à trois axes qui contrecarre activement les effets du vent et des turbulences, donnant l’impression de piloter un avion beaucoup plus grand et plus stable. Le mode SAFE Select, quant à lui, est une aide précieuse pour les pilotes moins expérimentés. Il limite les angles de roulis et de tangage pour éviter les pertes de contrôle et propose une fonction de remise à plat automatique de l’avion en cas de panique. Ce mode est désactivable pour les pilotes aguerris souhaitant exploiter pleinement les capacités de l’appareil. La motorisation est prévue pour fonctionner avec des batteries LiPo 3S ou 4S, ce qui offre une belle polyvalence. L’électronique embarquée, incluant le moteur brushless et le contrôleur, est pré-installée et optimisée pour ces deux configurations. Notre préconisation est de noter que ni la batterie, ni le chargeur, ni la radiocommande ne sont inclus dans cette version BNF Basic.

L’épreuve du ciel : comportement en vol

Une fois les vérifications d’usage effectuées, direction le terrain. Pour le premier vol, j’ai opté pour une batterie LiPo 4S de 2600mAh. Dès la mise des gaz, j’ai pu constater ce que d’autres pilotes avaient signalé : l’avion a un effet de couple assez prononcé. Il est impératif de monter la puissance progressivement au décollage pour éviter une embardée sur la gauche. Une fois cette particularité maîtrisée, la montée est franche et rapide. En l’air, le Cherokee est un véritable plaisir. Sa silhouette est réaliste et son comportement est d’une grande docilité. L’avion est stable, équilibré et répond précisément aux commandes. La technologie AS3X fait un travail remarquable pour gommer les petites turbulences, rendant le vol fluide et agréable. Avec une batterie 4S, la puissance est plus que suffisante pour passer toute la voltige de base : boucles, tonneaux et renversement sont exécutés avec une aisance déconcertante pour un avion de cette catégorie. Le décrochage est prévisible et non vicieux, l’avion s’enfonce simplement sans partir en vrille. L’atterrissage demande un peu d’attention. Le Cherokee 1.3M a une forte tendance à flotter à l’approche, en raison de son profil d’aile porteur. Il faut donc bien anticiper sa réduction de vitesse et ne pas hésiter à faire une approche plus longue pour le laisser se poser en douceur sur ses trois roues.

Points de vigilance et bilan du testeur

Après plusieurs sessions de vol, le bilan est globalement très positif, mais l’appareil n’est pas exempt de défauts. Le principal point faible, unanimement reconnu, est le servo de direction. Ses pignons en plastique sont fragiles et ne supportent pas les contraintes un peu fortes, comme un choc sur la roulette de nez lors d’un atterrissage un peu rude. J’ai personnellement constaté sa faiblesse et je recommande vivement son remplacement préventif par un servo à pignons métalliques pour plus de sérénité. Dans la même veine, la jambe du train avant montre une certaine souplesse et peut se tordre lors d’atterrissages durs. Elle peut être redressée, mais c’est un point à surveiller. Ces faiblesses, combinées au petit souci d’alignement des vis d’ailes, sont les concessions à faire pour profiter de cet excellent modèle. Car il faut le dire, une fois en l’air, ces désagréments sont vite oubliés.

En définitive, le E-flite Cherokee 1.3M est un avion radiocommandé extrêmement attachant. Il offre une expérience de vol à la fois saine et gratifiante, accessible à un pilote intermédiaire grâce au mode SAFE Select, tout en offrant suffisamment de puissance et de maniabilité pour amuser un pilote confirmé. Sa belle allure en vol et son comportement docile en font une machine idéale pour le vol maquette et la voltige douce. Si l’on est prêt à composer avec ses quelques faiblesses de conception, notamment en prévoyant le remplacement du servo de direction, on obtient un avion polyvalent et très plaisant. C’est un appareil que je peux recommander à tout modéliste cherchant un avion de transition performant ou simplement un modèle à l’échelle agréable à piloter le dimanche matin.

Bilan du test

Mon avis sur ce produit

Mon sentiment sur ce Cherokee 1.3M est pour le moins partagé : en vol, c’est un pur bonheur avec un comportement docile, une puissance impressionnante en 4S et une stabilité qui le rend magnifique à regarder, mais cette expérience est malheureusement gâchée par une qualité de fabrication très décevante. J’ai rapidement rencontré des problèmes avec le servo du gouvernail, et la fragilité des engrenages en plastique est une véritable source d’inquiétude, sans parler des fixations d’ailes mal conçues qui compliquent la mise en œuvre. Si on ajoute sa tendance à flotter à l’atterrissage, on obtient un appareil qui vole magnifiquement bien mais qui demandera d’être un modéliste averti, prêt à corriger des défauts de conception qui n’auraient pas dû exister à ce prix.

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